Harcèlement vertical ascendant : comment le reconnaître, le prévenir et agir ?

Santé au travail et Prévention

☠️ Le harcèlement au travail est un fléau qui touche de nombreuses organisations (y compris les structures de l’ESS), quelles que soient leur taille ou leur secteur d’activité. Si ce n’est pas déjà fait, je vous invite à prendre connaissance de l’article « Le harcèlement moral au travail : comprendre et agir« .

Si le harcèlement vertical descendant, exercé par un supérieur hiérarchique envers un subordonné, est le plus souvent mis en lumière, il ne faut pas négliger une autre forme de harcèlement : le harcèlement vertical ascendant. 👉 Dans cet article, j’ai souhaité faire un tour d’horizon pour vous aider à identifier, comprendre, prévenir et traiter ce type de harcèlement.

Les différents niveaux de harcèlement moral au travail

💡Il y a 2 niveaux de harcèlement au travail : le harcèlement organisationnel ou institutionnel et le harcèlement individuel.

Le harcèlement organisationnel / institutionnel

🔖Au niveau organisations ou institutionnel

Le harcèlement moral institutionnel se traduit par des humiliations publiques, un isolement, un surcontrôle du travail, déclassement / dévalorisation, une surcharge de travail suite à des licenciements ou bien à une réorganisation, ….

Il peut prendre la forme de pratiques managériales délibérées (voir la liste des techniques de management pathogène de Souffrance et Travail), de harcèlement stratégique pour se débrasser d’une personne, de harcèlement involontaire.

Le harcèlement au niveau individuel

🔖Au niveau individuel

⬇️Le harcèlement vertical descendant : C’est la forme la plus courante, où un supérieur hiérarchique harcèle un subordonné. Ce type de harcèlement est souvent caractérisé par un abus de pouvoir, renforcé par la relation hiérarchique. Il est plus susceptible de se produire dans des environnements stressants ou incertains.

↔️Le harcèlement horizontal : Il concerne les collègues de même niveau hiérarchique. Ce harcèlement peut être individuel ou collectif. Les manifestations typiques incluent des moqueries, des incivilités, parfois des menaces, et fréquemment l’isolement social de la victime. Il s’agit d’une coalition contre un bouc émissaire.

⬆️Le harcèlement vertical ascendant : Dans ce scénario moins fréquent, un subordonné harcèle son supérieur. Ce type de harcèlement se manifeste souvent par un travail délibérément mal exécuté, des plaintes constantes, le refus de coopérer, ainsi que des comportements irrespectueux comme la nonchalance, les critiques excessives, la propagation de rumeurs et les moqueries.

Harcèlement moral vertical ascendant : comprendre pour pouvoir agir

Cadre juridique

💡Le harcèlement vertical ascendant est avant tout juridiquement un harcèlement. Il se caractérise par des agissements répétés de la part d’un ou plusieurs subordonnés envers un supérieur hiérarchique, ayant pour objet ou pour effet une dégradation des conditions de travail de ce dernier.

📌 Le harcèlement moral suppose, pour être caractérisé, des agissements répétés. C’est-à-dire qu’un acte isolé, même aux conséquences particulièrement graves, ne relève pas de cette qualification.

Il peut se manifester sous différentes formes : insultes, menaces, dénigrement, refus d’obéissance, surcharge de travail, etc.

🔔Pour la première fois, en 2011, la chambre criminelle de la Cour de Cassation a condamné un salarié auteur d’ un harcèlement moral ascendant (remontant) que peut exercer un subordonné sur son supérieur hiérarchique : un éducateur a été poursuivi pour avoir harcelé moralement son chef de service. Les conditions de travail s’étaient tellement dégradées que le chef de service s’est suicidé.

…il est reproché au prévenu de s’être rendu coupable de harcèlement moral sur la personne de M. X…, son supérieur hiérarchique, en dévalorisant de manière régulière son action et en diffusant une image d’incompétence dans son environnement professionnel et auprès des agents de son service en multipliant les refus de se soumettre et les critiques de ses instructions, en adoptant de manière répétée un comportement irrévérencieux et méprisant; que ces agissements, compte tenu de leur répétition dans le temps, peuvent, certes, avoir eu pour effet de dégrader les conditions de travail au sein du SAST et plus particulièrement celles de M. X…, son chef hiérarchique…

Arrêt du 6 décembre 2011, n° 10-82.266

Les principaux déclencheurs spécifiques du harcèlement vertical ascendant (selon S. BRANCH)

🤔Le harcèlement ascendant est souvent difficile à identifier, car il remet en question l’ordre hiérarchique établi. Les victimes, souvent des managers, peuvent ressentir un sentiment de culpabilité et d’incompétence, et hésiter à dénoncer les agissements dont elles sont victimes par peur des représailles ou par crainte de ne pas être prises au sérieux.

L’environnement de travail

Cela inclut la pression vécue par les managers en raison d’une forte charge de travail pour eux et l’équipe de travail, et un environnement de travail inefficient où des conflits restent non résolus, menant donc à un manque d’harmonie dans le groupe de travail où les problèmes ne sont pas traités de manière constructive. L’environnement de travail comprend également les environnements acceptant ou tolérant les comportements inappropriés au travail et le manque de pouvoir ou de ressources détenu par le manager pour aborder les comportements inappropriés.

Le changement

Le changement serait le principal facteur de déclenchement du harcèlement vertical ascendant.

Cette catégorie comprend les changements organisationnels, mais aussi l’arrivée d’un nouveau manager qui encourage le changement. Il semblerait que les salariés réagissent au changement qui leur cause de la peur et crée de l’incertitude. Selon Branch, les salariés mettraient aussi de la pression à leur manager pour qu’il change une décision qui ne leur convient pas et pourraient même vouloir se venger d’une telle décision.

Le pouvoir

Dans la catégorie du pouvoir, Branch identifie le manque de respect du rôle de manager comme cause du harcèlement, qui peut aussi avoir lieu parce que le salarié est critique envers l’organisation de par son savoir, ses compétences ou son expertise qui sont difficiles à remplacer. Le manager est donc dépendant de ce salarié, ce qui peut le faire hésiter à adresser les comportements inappropriés dès le début.

Les différentes dimensions impliquées dans le harcèlement vertical ascendant

🔎Il est important de disposer d’une vue d’ensemble des différentes dimensions impliquées dans le phénomène complexe du harcèlement vertical ascendant, allant des facteurs organisationnels aux conséquences individuelles à long terme.

🔖Le contexte organisationnel et intersubjectif

L’environnement de travail et les relations interpersonnelles au sein de l’organisation peuvent avoir une incidence sur la survenue de ces situations :

La culture d’entreprise et ses valeurs
Les politiques et procédures en place
La structure hiérarchique
Le style de management
La qualité de la communication interne
Les dynamiques de groupe et les relations de pouvoir

🔖Les aspects intrapsychiques

Il est important de comprendre les processus psychologiques internes des individus impliqués dans le harcèlement :

Les traits de personnalité
Les motivations personnelles
Les mécanismes de défense psychologique
Les expériences passées et les traumatismes
L’estime de soi et l’image de soi
Les croyances et les valeurs individuelles

🔖Le cours du processus de harcèlement et l’interaction de facteurs sociaux, intersubjectifs, individuels et intrapsychiques

Il est essentiel de souligner la complexité et l’évolution du harcèlement au fil du temps, en tenant compte de multiples facteurs :

Les étapes du processus de harcèlement
L’escalade des comportements négatifs
L’influence des normes sociales et culturelles
Les dynamiques de groupe et les alliances
Les réactions individuelles et leur évolution
L’interaction entre les facteurs psychologiques et sociaux

Les manifestations et conséquences du harcèlement moral vertical ascendant

🔖 Les principaux comportements mis en oeuvre par un salarié harceleur envers son manager

[Selon Marie-France HIRIGOYEN]

Comportements passifs agressifs (Retards / absences répétés, opposition plus ou moins manifeste, délais non tenus, travail non fait ou mal fait)
Rumeurs au sujet du manager auprès des collègues
Remise en question régulière des objectifs
Remise en question du mode de management
Critiques sur les compétences ou la personnalité du manager
Accusations indues de harcèlement dès lors que le manager donne des instructions, des objectifs ou formule des remarques

Les organisations aux structures hiérarchiques ambiguës ou aux processus de gestion des plaintes défaillants sont particulièrement exposées à ce type de harcèlement.

🔖Les conséquences psychopathologiques et psychosociales

Les effets à long terme du harcèlement sur la santé mentale et le bien-être social des victimes :

Perte progressive de confiance en soi et dans les autres
Sentiment d’impuissance
Perte de crédibilité
Isolement social et difficultés relationnelles
Stress chronique et détérioration du bien-être
Remise en question permanente de ses compétences
Paralysie décisionnelle face aux situations complexes
Troubles anxieux et dépressifs
Syndrome de stress post-traumatique
Problèmes familiaux et conjugaux
Difficultés de réinsertion professionnelle
Impact sur la carrière et les perspectives d’emploi

La situation peut conduire à l’épuisement professionnel pouvant inclure :

Fatigue chronique et épuisement émotionnel
Cynisme et détachement professionnel
Baisse de la performance et de la productivité
Troubles du sommeil et de l’appétit
Symptômes physiques (maux de tête, tensions musculaires, etc.)
Difficultés de concentration et de prise de décision

🔖Les conséquences au niveau organisationnel

Au niveau organisationnel, ce harcèlement engendre une diminution de la productivité, un fort turnover et une détérioration de l’ambiance de travail.

Comment agir contre le harcèlement vertical ascendant ?

L’organisation doit agir rapidement, amener des solutions concrètes, assister la victime dans la gestion de la situation et surtout lui faire sentir qu’elle peut venir chercher du support sans peur d’être jugée. 🚫Elle ne peut pas demander au manager de régler le problème avec son collaborateur !

🔖Les bons réflexes

Écoute attentive et bienveillante de la victime : recueillir son témoignage et prendre ses accusations au sérieux
Enquête interne objective et confidentielle : mener des entretiens avec les personnes concernées, recueillir des preuves, etc.
Mesures disciplinaires à l’encontre du ou des harceleurs : avertissement, blâme, mise à pied, licenciement, etc.
Accompagnement de la victime : psychologique, juridique, etc.

🔖L’importance de la prévention

Par ailleurs, sur un plan plus général, il peut être judicieux de :

Mettre en place une politique de prévention claire et accessible à tous : charte de bonne conduite, guide pratique sur le harcèlement, etc.
Former les managers et les salariés sur le harcèlement : sensibilisation aux différentes formes de harcèlement, aux mécanismes de signalement, etc.
Créer un climat de confiance et de respect mutuel : encourager le dialogue, la communication non-violente, la résolution des conflits
Encourager la communication et la remontée d’informations : mettre en place des canaux de communication efficaces
Mettre en place des espaces d’échange entre managers (de type codev) pour permettre aux managers de partager leurs expériences et de trouver du soutien auprès de leurs pairs

Conclusion

📝Le harcèlement vertical ascendant est une réalité complexe, souvent invisible, qui exige une prise de conscience et une action résolue de la part des organisations.

Mon expérience personnelle m’a confrontée à la difficulté de faire reconnaître de telles situations.

Au sein d’une organisation, les dirigeants et managers sont des piliers. Il est impératif que leur bien-être et leurs conditions de travail soient protégés avec autant de vigilance que ceux de chaque membre de l’organisation.

🔓Engageons-nous à créer des environnements où le respect et le soutien sont la norme, et où le harcèlement, sous toutes ses formes, est combattu avec détermination.